Zeichen werden im Computer als Zahlen codiert. In den ersten Computersystemen hatte jeder Computer seine eigene Codierung. Um diese Codierung zu vereinheitlichen wurde 1963 der ASCII-Code (American Standard Code for Information Interchange) eingeführt. Mit 7 Bit werden dabei den Zahlen 0-127 Zeichen zugeordnet. Das 8. (führende) Bit wurde zunächst als Paritätsbit zur Fehlererkennung genutzt. Der ASCII-Code bis 0-127 enthält das gesamte englische Alphabet, die Ziffern 0 bis 9 und einige druckbare und nicht druckbare Zeichen.