In diesem Abschnitt wird erklärt, wie man die konzeptionelle Ebene einer Datenbank entwirft. Dazu erstellt man zunächst ein ER-Diagramm. Daraus leitet man das relationale Modell (die Tabellen) ab.

Bevor wir zu Beispielen für ER-Diagramme kommen, sollen die wichtigsten Begriffe geklärt werden:

• Entität (Entity) - eindeutig identifizierbares Datenobjekt
• Entitätsmenge ( Entityklasse) – Zusammenfassung von Entitäten mit gemeinsamen Eigenschaften
• Attribut – Eigenschaft der Entitätsmenge
• Atributwert - konkreter Wert eines Attributs
• Primärschlüssel – minimale Menge von Attributen zur eindeutigen Identifikation der Entität
• Relationship – Beziehung zwischen Entitätsmengen

Einige Begriffe im ER-Modell entsprechen Begriffen im objektorientierten Modell. So entspricht eine Entität einem Objekt und eine Entitätsmenge einer Klasse. Die Begriffe Attribut und Attributwert kommen in beiden Modellen vor.

Die folgenden Symbole werden in ER-Diagrammen verwendet: